Nijmegen De waterspreeuw bereikt een lengte van 17 à 20 cm. Ze zijn compact gebouwd, met sterke poten en een korte staart, die soms wat opgezet is. Het verenkleed is waterafstotend en donker. Sommige ondersoorten (e.g. cinclus) hebben op de witte borst na alleen donkerbruine veren. Andere ondersoorten hebben een wat lichter bruine kop en een donkerrode band onder de witte borst (e.g. aquaticus en gularis). De vlucht is rechtlijnig, met snelle vleugelslagen. De ogen van de soort zijn afgeschermd met een transparant membraan, dat als een soort "duikbril" fungeert ,